Bu, Avropa basketbol tarixinin ən çılğın hekayəsidir. Mən qəzet oxumağın böyük həvəskarıyam; Mən köhnə fikirli adamam. Serbiyada Fransız L’Equipe-ə bənzər bir şeyimiz var, ona görə də hər gün oxuyuram. Oktyabr ayında mövsümün başlanğıcı idi. Bazar günü mən gənclər liqalarının, U18 yarışının nəticələrini yoxlayırdım və gördüm ki, bir oyunçu 28 xal və 25 ribaund qeyd edib. “Vay!” deyə düşündüm. Dərhal diqqətimi çəkdi, çünki bunlar inanılmaz statistika idi, xüsusən də çox gənc biri üçün.Bu oyunçunu bir az daha dərindən öyrənmək və daha çox şey öyrənmək qərarına gəldim. Araşdırdıqca başa düşdüm ki, bu sadəcə hər hansı bir oyunçu deyil. Bu Nikola Jokic idi, o vaxt daha geniş basketbol ictimaiyyəti üçün hələ də naməlum idi. Ancaq statistika özləri üçün danışdı. Onun ifası o qədər təsir edici idi ki, bununla bağlı nəsə etməli olduğumu bilirdim.Mən Nikolanın ailəsi ilə əlaqə saxladım və o, ulduz olmamışdan çox əvvəl onun potensialına inanaraq, öz köməyimi təklif etdim. O anda bu, sadəcə bizneslə bağlı deyildi; istedadı tanımaq və onun böyüməsinə kömək etməkdən ibarət idi. Axırda müqavilə bağladıq, qalanı, necə deyərlər, tarixdir. Nikolanın Serbiyadakı o təvazökar başlanğıclardan NBA MVP-si və Denver Nuggets ilə çempion olmaq üçün səyahəti qeyri-adi bir şey deyildi. Onun uğur hekayəsi inamın gücünə, zəhmətə və potensialı tam həyata keçirmədən əvvəl görməyin vacibliyinə sübutdur.
Bir həftə sonra yenidən qəzeti oxuyurdum və bir də Nikola manşetlərə çıxırdı. Bu dəfə onun performansı daha da təsir edici idi – 30 xal və 27 ribaund. Səhv xatırlayıramsa, Serbiyanın əsas komandası olan “Partizan”la oyun idi. Mən onun rəqəmlərinə heyran oldum və onun haqqında xüsusi bir şey olduğunu hiss etməyə bilməzdim. Bu sadəcə yaxşı oyun deyildi; diqqətə layiq olan qeyri-adi bir ifa idi.Dərhal telefonu götürüb baş kəşfiyyatçıma zəng etdim. Çox tez yüksələn kimi görünən bu oğlan haqqında daha çox bilmək istədim. Onun kimi oyunçunun niyə tez bir zamanda diqqətimi çəkmədiyini başa düşməli idim. Mən kəşfiyyatçımla danışanda əsrin sürprizi ilə qarşılaşdım. O, ölkənin hər 10 yaşlı oyunçusu, dalğalar yaradan hər bir gənc istedadı tanıyırdı. Amma Nikola Jokiçin adını çəkəndə skautum onunla tamamilə tanış deyildi. Düzünü desəm, bir az şok oldu. Belə təsirli bir gənc oyunçu necə radarın altında belə uça bilərdi? Bu, qaçırılmış bir fürsət kimi hiss olundu, amma bu, həm də içimdə təcililik hissi yaratdı.Mən skautuma dedim: “Bax, bu oğlan 25 ribaund çəkdiyini nəzərə alsaq, açıq-aydın mərkəzdir. Onun hündür və fiziki olduğuna heç bir şübhə yoxdur. Amma onun bioloji cəhətdən yaşlı olduğuna görə bu ribauntları aldığını, yoxsa həqiqətən olduğunu anlamaq lazımdır. daha yüksək səviyyəli rəqabətə çevrilə biləcək bacarıqlara malik xüsusi istedad.” Bu, həlledici sual idi: Nikola ölçüsündən istifadə edən böyük bir oğlan idi, yoxsa ondan daha böyük bir şey var idi – onu daha böyük, daha güclü oyunçular arasında belə fərqləndirən bir şey?
Növbəti addım hərtərəfli araşdırma aparmaq idi. Biz Nikolanın oyununu görən insanlara, məşqçilərə, skautlara və onun bacarıqları haqqında bizə daha aydın təsəvvür yaradan hər kəsə müraciət etdik. Onun haqqında nə qədər çox öyrəndiksə, bir o qədər də anladım ki, o, sadəcə fiziki xüsusiyyətlərinin məhsulu deyil. O, unikal basketbol IQ-yə malik olan, nadir oyun hissi olan bir oyunçu idi. O, məhkəməyə öyrədilə bilməyəcək bir hiss etdi. Onun ötürmə qabiliyyəti, pyesləri oxumaq bacarığı, aralarındakı məsafəni başa düşməsi – bunların hamısı gözə çarpırdı. Belə gənc yaşda belə, o, sadəcə atletizmdən kənara çıxan kortda yetkinlik nümayiş etdirdi.Bilirdim ki, bu cür oyunçu oyunu dəyişə bilər. Məni heyran edən təkcə onun qol vurması və ya topa vurması deyildi; bu onun vizyonu və oyunu idi. Budur, nəinki boyada üstünlük təşkil edə, həm də hücumu asanlaşdıra bilən bir oyunçu idi, bu, onun ölçüsündə bir oyunçu üçün olduqca nadir idi. O, bir çox cəhətdən fərqli basketbol üslubuna geri dönmüşdü, burada zəka, yaradıcılıq və çox yönlülük fiziki xüsusiyyətlər qədər vacib idi.
Bütün bunlara baxmayaraq, hələ də məni saxlayan bir şey var idi – Nikolanın potensialı. Mən onun qabiliyyətinə şübhə etmirdim; Bunun peşəkar səviyyəyə necə çevriləcəyinə əmin deyildim. Serb basketbolu NBA-dan çox fərqli idi və biz öz ölkələrində üstünlük təşkil edən, lakin ABŞ-a gələndə uyğunlaşmaqda çətinlik çəkən çoxlu oyunçu görmüşdük. Bilməli idim ki, Nikolanın istedadı ən yüksək səviyyəli rəqabətə tab gətirə bilərmi?Beləliklə, növbəti addımı atmağa qərar verdim. Onu şəxsən tanıyan insanlarla – ailəsi, məşqçiləri ilə əlaqə saxladım və onun xarakteri və iş etikası haqqında təsəvvür yaratmağa başladım. Kəşf etdiyim şey daha da arxayın oldu. Nikola sadəcə bacarıqlı oyunçu deyildi; fədakar biri idi. Oyununu təkmilləşdirməyə sadiqliyi, saatlarını sərf etməyə hazır olması və təvazökarlığı onu bir çox həmyaşıdlarından fərqləndirən keyfiyyətlər idi.
Amma onun potensialına inandığım qədər, hələ keçməli olduğumuz bir böyük maneə var idi: onu imzalamaq qərarı. Söhbət təkcə meydanda onun bacarığını görməkdən ibarət deyildi; daha böyük mənzərəni görmək və onun basketbolun peşəkar dünyasına necə uyğunlaşacağını anlamaq haqqında idi. Nikola kimi gənc oyunçu ilə müqavilə imzalamaq risk idi. Amma mən ona inanırdım və inanırdım ki, düzgün rəhbərliklə o, həqiqətən də xüsusi bir şeyə çevrilə bilər.Mən onun ailəsinə zəng etdim və bir neçə müzakirədən sonra razılığa gəldik. Söhbət təkcə müqavilə ilə bağlı deyildi; bu, onu uğura hazırlamaq və qarşıda duran çətinliklərin öhdəsindən gəlməyə kömək etmək idi. Nikola ilə müqavilə imzalamaq qərarı təkcə onun karyerası üçün deyil, bütün basketbol dünyası üçün dönüş nöqtəsi oldu. Hamımız bilirdik ki, onun özünəməxsus, oyunun gedişatını dəyişdirə biləcək bir şey var, amma bunun üçün vaxt və səbir lazımdır.
